Elämäni meni hetkeksi ylösalaisin

Itävaltalainen Emilia meni vaihtoon Kanadan Vancouveriin.

Miksi juuri Kanada ja Vancouver?

Koska se on kuin isompi versio kotikaupungistani Itävallassa – järviä ja vuoristoa yhdistettynä oikeaan kaupunkielämään! Vancouverissa on mieletön määrä erilaisia aktiviteettimahdollisuuksia – laskettelua, uintia, rantalentopalloa, vaellusta – sekä lukuisia ruoka- ja shoppailumahdollisuuksia. Vancouver oli mitä loistavin paikka mennä mukavuusalueeni ulkopuolelle ja parantaa englannin kielen taitoa, vaikka se ei ollutkaan suurin syy vaihtoon lähtemiselle.

Millaista oli elää isäntäperheessä?

Vaihtovuoden alussa minulla oli ajoittain ongelmia isäntäperheeni kanssa, mutta ongelmat saatiin ratkaistua jo muutamassa viikossa. Aluksi tuntui haastavalta sopeutua uudenlaiseen kotiin, mutta kaikki oli lopulta vaivan arvoista! Kun on vaihdossa ja asuu isäntäperheessä, syntyy elämänmittaisia kontakteja ja ystävyyssuhteita.

Mitä teit vapaa-ajallasi? Löysitkö uusia harrastuksia?

Koulun jälkeen vietin melkein aina aikaa kavereiden kanssa, tutkimme Vancouverin eri kaupunginosia. Liityin lentopalloryhmään ja osallistuin moniin lentopallo-otteluihin myös Vancouverin ulkopuolella. Liittyminen lentopallokerhoon ja se, että sai olla osa tuota ihanaa ja motivoitunutta yhteisöä, oli yksi parhaista ajanviettomahdollisuuksista, joita kohtasin Vancouverissa.

Mikä oli suurin haasteesi? Miten selvisit siitä?

Aluksi oli vaikeaa rakentaa uusia sosiaalisia suhteita, mutta siinä kehittyi. Se vie aikansa ja pitää luottaa siihen, että asiat menevät lopulta hyvin. Suurimpia haasteita minulle oli tulla toimeen isäntäperheeni kanssa, kuten jo aiemmin mainitsin. Onneksi minua auttoi paikallinen STS:n aluevalvoja, ja asiat ratkesivat pian.

Mikä on paras muistosi vaihtovuoden ajalta?

Ehdottomasti parhaisiin muistoihin kuuluu se, kun lähdin muiden vaihto-oppilaiden kanssa retkelle Kalliovuorille. Näimme paljon kauniita paikkoja, ja tutustuin ihmisiin, joista tuli neljässä päivässä yhtä läheisiä kuin olisin tuntenut heidät koko elämäni ajan.

Voisitko suositella muille vaihtoon lähtemistä?

Elämäni meni hetkeksi ylösalaisin. Välillä täytyi astua mukavuusalueeni ulkopuolelle. Mutta jos se onnistui minulta, se onnistuu varmasti sinultakin! Jos sinulla on mahdollisuus lähteä vaihtoon ja saat vanhemmiltasi tukea siihen, lähde ehdottomasti!

Vaihtoaikaa kannattaa muistaa arvostaa, ja tarttua jokaiseen hetkeen. Kyseessä on kokemus, jollaiseen useimmilla ihmisillä ei ole mahdollisuutta.

Voisitko suositella lähtemistä vaihtoon juuri nimenomaan Kanadaan?

Kyllä, ehdottomasti! Varsinkin jos satut olemaan persoona, joka tykkää luonnosta ja laskettelusta. Monet sanovat, että Kanadassa on uskomattoman hieno luonto – he eivät voisi olla enempää oikeassa! Ja tuossa loputtomien vuorten ja metsien maassa hiihtäminen ja lasketteleminen oli erityisen ihanaa ajanvietettä!

Tärkein neuvosi?

Vaihtovuonna oppii monia uusia asioita, tapaa uusia ihmisiä, kokee uudenlaisia elämäntyylejä ja oppii uutta kieltä. Mielestäni tärkein oppimani asia on kuitenkin kyky sopeutua uusiin tilanteisiin ja ottaa toiset huomioon. Mikään ei tapahdu itsestään: on sinun itsesi vastuulla tehdä vaihdosta unohtumaton osa elämääsi. Matkaan ei tule lähteä sillä ajatuksella, että lähtökohtaisesti vain toisten ihmisten työnä on tehdä vaihdostasi hieno ja elämyksellinen. Vaikka kuukausien ei kannata vain antaa mennä ohi, on myös tärkeää suoda itselleen riittävästi aikaa sopeutumiseen.

Miksi valitsit kaikista vaihto-oppilasjärjestöistä juuri STS:n?

Valitsin STS:n, koska se on järjestö, joka on ollut toiminnassa vuosikymmeniä – päättelin että sillä on pitkäaikainen kokemus vaihto-ohjelmista. Lisäksi STS:n valikoimaan kuuluu todella kattavasti monenlaisia maita, mikä on hyvä juttu erityisesti silloin kun ei vielä tiedä minkä maan valitsisi. STS:llä on jokaiselle jotakin: vaihtoja USA:ssa, Australiassa, Costa Ricassa, Euroopassa jne.

Oletko tyytyväinen asiakaskokemukseesi STS:llä?

Voisin sanoa, että kun valitsin STS:n, se osoittautui kyllä jokaisen euron arvoiseksi! Kaikki toimi aina hyvin – järjestelyt kotimaassa ennen lähtöä, tervetuloleiri Kanadassa sekä apu ja tuki paikan päällä Kanadassa.

Mitkä olivat tärkeimmät asiat, joita opit vaihdon aikana tai joissa kehityit?

Vaikka olin luonteeltani aika ulospäinsuuntautunut jo ennen kuin lähdin vaihtoon, niin vaihdon aikana minusta tuli entistäkin sosiaalisempi ja avoimempi uusille asioille. Sen lisäksi vaihto avarsi ajatusmaailmaani, sainhan kokea pohjoisamerikkalaista elämäntyyliä, mikä joiltain osin eroaa eurooppalaisesta elämäntyylistä melkoisesti.

Miten näet vaihdon vaikuttavan tulevaisuuteesi?

Tulen palaamaan kotimaahani avoimin mielin; minulla on tunne, että muu maailma odottaa ja kutsuu minua tutkimaan lisää. Tämä vaihto oli vasta alkua, suuri alkusysäys kaikelle muulle!