Vaihto-oppilasvuoteni oli yksi parhaita kokemuksia elämässäni. Olin vaihdossa Yhdysvalloissa New Jerseyn osavaltiossa. Isäntäperheeseeni kuuluivat host-äidin ja –isän lisäksi   13-vuotias sisko ja 19-vuotias veli, kaksi koiraa, hamsteri ja akvaariokaloja. Perheessäni oli myös toinen vaihto-oppilas, Nada, Libanonista. Meistä tuli parhaita kavereita vaihtarivuotemme aikana ja pidämme edelleen tiiviisti yhteyttä. Isäntäperhe otti minut hyvin vastaan ja pääsin nopeasti mukaan heidän arkeensa. Olin kuin kaikki muutkin perheenjäsenet: tyhjensin astianpesukoneen, ulkoilutin koirat, autoin ruokaostoksissa, minulle oltiin vihaisia jos rikoin sääntöjä ja kaikki antoivat minulle halauksen ennen nukkumaan menoa.   Isäntäperheeni kanssa kävimme yhdessä rannalla, sukulaisilla kylässä, ostoksilla, ulkona illallisella ja matkustimme myös Niagaran Putouksille.

High Schoolini oli todella iso verrattuna suomalaiseen kouluuni. Koulussamme oli noin 3000 oppilasta, joten muiden oppilaiden sekaan oli helppo sulautua. Minun lisäkseni koulussani oli myös neljä muuta vaihto-oppilasta ja meistä kaikista tuli todella hyvät ystävät. Koulussa opiskelin liikuntaa, englantia, historiaa, espanjaa, mediaa, ranskaa ja saksaa. Vuoden alussa sain itse päättää, mitä aineita haluan opiskella, mutta englanti, historia ja liikunta olivat kaikille pakollisia aineita. Meillä oli sama lukujärjestys joka päivä, joten päivän kulun oppi todella nopeasti. Olin junior, eli 11.:sta luokalla, mutta tutustuin myös muiden luokkien oppilaisiin. Kaikki opettajani olivat todella mukavia! Amerikkalaisissa kouluissa on tiukemmat säännöt kuin Suomessa: koulualueelta ei saa poistua, yhdestä myöhästymisestä saa jälki-istunnon,   kännykän käyttö on kokonaan kielletty koulupäivän aikana jne. Koulun jälkeen olin mukana Saksan ja Ranskan klubeissa. Ranskan klubissa teimme lettuja myytäväksi, katsoimme ranskalaisia elokuvia ja teimme näytelmiä. Saksan klubissa meillä oli saksalainen illallinen ja elokuvailta, myimme saksalaista suklaata, vierailimme Washington DC:ssä Holokaustimuseossa, valmistimme näytelmän ja maalasimme koulun käytävälle eri maiden lippuja. Sain paljon uusia kavereita molemmista klubeista. Klubit olivat todella kivoja harrastuksia ja samalla opin maiden kulttuuria ja kieltä. Lukuvuoden lopuksi minut vahvistettiin German National Honor Societyn ja French National Honor Societyn jäseneksi.

Vuoteni aikana tapasin todella paljon muita vaihto-oppilaita ympäri maailmaa. On rikkaus tuntea joku Espanjasta, Marokosta, Israelista, Bangladeshista, Japanista, Brasiliasta, Saksasta jne. Olen oppinut paljon muista kulttuureista uusien ystävieni myötä. Järjestimme ystävänpäivänä kokoontumisen, jonne kaikki valmistivat ruokaa omasta kotimaastaan. Meillä oli myös viikonlopun orientaatioleiri mukavalla leirintäalueella. Teimme paljon matkoja yhdessä ympäri USA:ta aluevalvojiemme kanssa. Matkustimme Floridaan Disneyworldiin, Las Vegasiin, Utahiin, Grand Canyonille Arizonaan ja ajoimme Route 66-tiellä. Teimme matkan myös New Yorkiin, jossa näimme mm. Times Squarin, 5th Avenuen, Central Parkin, Vapaudenpatsaan ja WTC:n muistomerkin. Vierailimme myös viereisessä osavaltiossa Delawaressa ja Washington DC:ssä. Kävin saksalaisen ystäväni Lean isäntäperheen kanssa myös lähimmässä isoimmassa kaupungissa Philadelphiassa.

Suosittelen vaihto-oppilaaksi lähtemistä kaikille, jotka vähänkin haluavat lähteä maailmalle! Siitä tulee varmasti yksi elämänne parhaimpia kokemuksia!  

Iisa, USA 09-10, New Jersey, Egg Harbor Township